সোনাগাছি সংবাদ – ঐত্রেয়ী সরকার

কলকাতা শহরের বেশ্যা সমাজের ধারাবাহিক ইতিহাস পাওয়া যায় অষ্টাদশ শতাব্দী থেকে। কোন সন্ধিক্ষণে নগরকূলবধূদের তরী সোনাগাজির ঘাটে এসে ভিড়েছিল তার সাল-তারিখ সম্পর্কে সঠিক ভাবে কিছু বলা যায় না। তবে ঐতিহাসিকরা বলেন, মুঘল বাদশা নবাবদের শখের দিল্লী ও তারপর লক্ষ্ণৌ ছেড়ে কলকাতামুখী দেশান্তর, এ শহরের মানচিত্রে বেশ্যা-বাইজিদের গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠার অন্যতম কারণ। অবশ্য ইষ্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির গৃহত্যাগী তরুণ রাইটার-অফিসার ও ব্রিটিশ ফৌজের অবদানও এক্ষেত্রে কিছু কম নয়। তবে সে সময় এ শহরে বেশ্যা-বাইজিদের সামাজিক অবস্থান ছিল অন্যরকম। সে কালের এক ব্রিটিশ সেনা অফিসার তার জীবনীতে ব্যক্ত করে গেছেন আসল কথাটা। তিনি লিখেছিলেন সে সময় শহর কলকাতার বেশ্যাবৃত্তিকে খুব একটা নিচু নজরে দেখা হত না। বেশ্যাবৃত্তি আর পাঁচটা জীবিকার মতোই ছিল। এমনকি আইনগত কোনও বাঁধাও ছিল না। কার্তিকেয় চন্দ্র দেওয়ান তাঁর আত্মজীবনীতে প্রাচীন গ্রীস দেশে পণ্ডিতদের বেশ্যালয়ে আলাপ-আলোচনার রীতির পুনঃপ্রচলন কলকাতা শহরে দেখা যাচেছ বলে জানিয়েছেন। তাঁর ভাষায় “লোকে পূজার রাত্রিতে যেমন প্রতিমা দর্শন করিয়া বেড়াইতেন, বিজয়ার রাত্রিতে তেমনই বেশ্যা দেখিয়া বেড়াইতেন।”